XV. letní olympijské hry 1952 se konaly ve finskýchHelsinkách. Helsinky měly hostit již olympiádu v roce 1940, ale ta byla zrušena z důvodu druhé světové války. Poprvé se na letních hrách představili sportovci Sovětského svazu, a hned jejich debut ukázal, že se s nimi bude muset v budoucnu počítat.
Hry přinesly mnoho pozoruhodných výkonů, famózním výkonem byly čtyři zlaté medaile manželů Emila a Dany Zátopkových: Dana z oštěpu, Emil z „pětky“, „desítky“ a maratonu, ve kterém startoval poprvé v životě. Vytrvalec Emil se stal díky parádním atletickým představením doslova hrdinou finských fanoušků, nazývali jej Satupekka — Pohádkový Péťa (zkomolením jména „Zátopek“). Po posledním závodě se s ním příznivci atletiky ve Finsku dojemně loučili: „Näkemiin, Satupekka — Neshledanou, Pohádkový Péťo!“